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¿Debería probar la terapia ECT?



Fuente: rawpixel.com



Cuando la mayoría de nosotros pensamos en la terapia electroconvulsiva, pensamos en libros comoLa campana de cristalo películas comoUno volo sobre el nido del cuco.



Estas recreaciones de la terapia ECT son espantosas, horripilantes y nos dejan imágenes de personal médico controlador y abusivo que tortura a sus pacientes rebeldes.

Y hay alguna base histórica para estas representaciones. Aunque sabemos desde la década de 1930 que la terapia ECT era un tratamiento eficaz para las enfermedades mentales, existen algunos antecedentes de uso poco ético de la misma.



Entonces, ¿por qué esta forma aparentemente obsoleta (y algunos incluso podrían decir bárbara) de tratamiento de salud mental está volviendo a estar de moda?



¿Podría ser que valga la pena intentarlo después de todo?

Siga leyendo para averiguarlo.



Lo primero es lo primero. ¿Qué es exactamente?

¿Qué es la terapia electroconvulsiva?

La terapia ECT es un procedimiento en el que se hacen pasar corrientes eléctricas a través del cerebro, provocando una convulsión. Este procedimiento se realiza bajo anestesia general.

Si bien esta forma de tratamiento parece extrema, se ha descubierto que los cambios en su cerebro que resultan de la terapia ECT pueden brindar un alivio rápido y efectivo de los síntomas de la depresión.



No tenemos idea de por qué o cómo sucede esto, pero los resultados son lo suficientemente concluyentes como para hacer de este un tratamiento viable cuando todos los demás han fallado.

La terapia electroconvulsiva ha cambiado mucho desde los días deUno volo sobre el nido del cuco.



En esos primeros días, no se utilizó anestesia durante el tratamiento. Como resultado de sufrir la convulsión sin anestesia, los pacientes a menudo sufrían fracturas de huesos y pérdida de memoria severa.



En este período, la terapia ECT fue tan horrible como se describe en las películas.



Pero ahora, este tratamiento se administra de una manera mucho más humana.



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En primer lugar, hay un proceso de selección cuidadoso para garantizar que se pueda minimizar cualquier riesgo. El equipo médico evaluará:

  • Su salud física, incluidos un análisis de sangre y un ECG para controlar su corazón
  • Tu historial medico
  • Su salud mental (es decir, capacidad para tomar decisiones racionales)
  • Su comprensión de los riesgos involucrados en la anestesia general.

Una vez que haya sido evaluado a fondo, se inserta una vía intravenosa. Los pacientes reciben anestesia y un relajante muscular para eliminar el riesgo de dolor y lesiones. Al igual que con cualquier procedimiento que involucre anestesia general, deberá prepararse con anticipación, sin alimentos ni agua después de la medianoche de la noche anterior.

Se colocan electrodos en la cabeza. Puede haber solo uno para la TEC unilateral, o puede tener un electrochapado en cada lado para un procedimiento bilateral.

Una vez que se duerme, las corrientes eléctricas pasan por su cerebro y provocan una convulsión. Se coloca un manguito de presión arterial en un tobillo para que los médicos puedan monitorear la actividad de las convulsiones a través del movimiento de su pie y también a través de un EEG que rastrea la actividad en el cerebro.

La convulsión dura aproximadamente un minuto y el paciente no se da cuenta de ella.

Un curso completo de tratamiento generalmente incluye de 6 a 12 sesiones, que se realizan una o dos veces por semana durante 12 semanas.

Riesgos y beneficios

Si bien este procedimiento es mucho más seguro y ético de lo que solía ser, todavía existen varios riesgos asociados con la terapia de TEC.

Por un lado, algunos efectos secundarios comunes pueden ser desagradables. Puede experimentar confusión durante varias horas después del procedimiento, posiblemente sin recordar por qué está allí. En algunos casos, los pacientes sufren amnesia retrógrada, lo que hace que olviden los acontecimientos que ocurrieron en el tiempo previo al tratamiento. En raras ocasiones, la amnesia puede durar varios meses.

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Otros posibles efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, dolor de mandíbula y reacciones a la anestesia, como náuseas o temblores. Al igual que con cualquier procedimiento realizado con anestesia general, existe el riesgo de que se presenten problemas cardíacos.

Cada paciente es diferente. Puede experimentar algunos de estos efectos secundarios o ninguno de ellos.

Aunque más compañías de seguros están comenzando a cubrir esta terapia, no todas lo hacen. El gasto de bolsillo puede llegar a $ 600 por sesión.

Todos estos riesgos y efectos secundarios suenan bastante espantosos. Entonces ¿Vale la pena?

¿Qué tan efectivo es este tratamiento?

¿Funciona la terapia ECT?

Todavía hay muchas cosas que desconocemos sobre la terapia ECT. Pero incluso con nuestro conocimiento limitado, tenemos pruebas claras de su eficacia.

Estas son algunas de las cosas que sabemos.

Aproximadamente 100,000 personas en los EE. UU. Reciben terapia ECT cada año. De estos, entre el 70 y el 90% muestran una mejoría en sus síntomas.

Algunos ven que sus síntomas mejoran después de tan solo dos sesiones de terapia. Eso significa un alivio mucho más rápido que el que las personas obtienen normalmente con los medicamentos antidepresivos, que pueden tardar varias semanas en comenzar a funcionar.

Se puede usar de forma segura con mujeres embarazadas, que a menudo no pueden tomar medicamentos debido al peligro para el feto.

A pesar de las representaciones de películas de miedo, ha habido muy poca evidencia de pacientes que sufran daños a largo plazo por la terapia de TEC.

La depresión es una de las epidemias más extendidas y dañinas del mundo, que afecta a unos 300 millones de personas en todo el mundo. Aproximadamente 44.000 estadounidenses mueren por suicidio cada año, lo que la convierte en la décima causa principal de muerte en el país. Es la principal causa de discapacidad en todo el mundo y tiene un impacto económico estimado de unos 210.500 millones de dólares al año.

Por tanto, cualquier tratamiento que ofrezca un alivio eficaz de este trastorno merece nuestra atención.

Controversia

Se sabe que la TEC es el segundo procedimiento médico más controvertido (después del aborto).

Aunque se usa ampliamente, muchos médicos siguen oponiéndose a él. Algunos no están informados sobre el procedimiento y es posible que ni siquiera se den cuenta de que todavía existe como una opción.

Lo que plantea la pregunta: si este tratamiento funciona tan bien, ¿por qué tiene tan mala reputación?

Parte de la respuesta puede estar en historias sobre el uso de la terapia ECT en sus primeros años. Si bien los profesionales de la salud mental entendieron en la década de 1930 que la TEC era eficaz, no siempre fueron éticos en su enfoque. La enfermedad mental conlleva un gran estigma y, en ocasiones, los pacientes son tratados de forma inhumana. Uno de los primeros relatos de la administración de la TEC describe a los pacientes que eran conducidos como ganado a un gran gimnasio mientras lloraban y se resistían. Fueron inmovilizados y tuvieron que observar cómo la persona que tenían delante soportaba terribles convulsiones sin el beneficio de la anestesia. Afortunadamente, este procedimiento ahora se realiza de manera mucho más humana. Pero la memoria colectiva de estas brutales escenas tempranas sigue viva en las representaciones de los medios. Los cineastas han aprovechado el drama de los primeros tratamientos de TEC como un mecanismo útil de la trama para representar el control mental y la tortura en la historia. Estas películas se hicieron mucho después de que ECT cayera en desgracia, y ficcionalizaron muchos aspectos del procedimiento para hacerlo más impactante para el espectador. Incluso hoy en día, ECT se utiliza con frecuencia como un dispositivo de trama en películas de suspenso y terror como una estrategia de los villanos para torturar y someter a sus cautivos.

Por eso, no es sorprendente que la mayoría de nosotros todavía nos avergüencemos cuando alguien menciona la TEC. Pero es importante entender que la realidad de hoy es muy diferente de lo que se retrata en las películas, o incluso de la realidad ECT de los primeros años.

Sin embargo, algunas de las controversias se basan en preocupaciones inválidas. A medida que las compañías de seguros buscan soluciones rápidas y fáciles para enfermedades complejas, existe el temor de que la TEC pueda usarse como una panacea rápida, incluso en situaciones en las que no es apropiado. La medicación y la terapia de conversación consumen más tiempo y son más costosas, por lo que existe un temor legítimo de que la TEC se use en exceso de una manera que sea perjudicial para los pacientes.

Además, los efectos secundarios de la pérdida de memoria y la confusión son muy preocupantes para algunos. Nuestros recuerdos son preciosos para nosotros; encapsulan toda nuestra propia identidad, y la idea de perderlos (incluso temporalmente) es aterradora. Como sabemos tan poco sobre los efectos a largo plazo de la TEC y cómo funciona, algunos sienten que los resultados positivos no son lo suficientemente concluyentes como para compensar los posibles riesgos.

¿Es usted un buen candidato para ECT?

La decisión de someterse a ECT no debe tomarse a la ligera. Este controvertido tratamiento, aunque efectivo, no es para todos.

Si cumple con uno de estos criterios, puede ser un buen candidato.

  • Tiene depresión severa resistente al tratamiento, que no mejora con el uso de medicamentos.
  • Eres maníaco como resultado del trastorno bipolar.
  • Eres esquizofrénico.
  • Sufre de agitación como resultado de la aparición de la demencia.
  • Su depresión no se ve complicada por otros factores (es decir, dolor o pérdida).
  • Eres catatónico (lo que significa que no estás hablando, comiendo ni moviéndote).
  • Necesita un alivio rápido de su depresión porque corre el riesgo de suicidarse.

Sin embargo, en algunas situaciones, la ECT puede no ser la opción adecuada para usted. Podría ser una buena idea evitar la TEC si:

  • Está embarazada (aunque la TEC es más segura para su feto que la mayoría de los medicamentos, todavía existen riesgos debido a que la anestesia general se pasa al bebé)
  • Aún no ha probado otros tratamientos, como medicamentos antidepresivos o psicoterapia
  • Tiene antecedentes de problemas médicos graves (es decir, problemas cardíacos, mala circulación o problemas respiratorios).

La TEC no está exenta de riesgos, pero ya no es aterradora ni torturadora. De hecho, para algunos pacientes, puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

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